GNOME 是一个用户界面友好的桌面环境， 能够使用户很容易地使用和配置他们的计算机。 GNOME 包括一个面板(用来启动应用程序和显示状态)， 一个桌面(存放数据和应用程序的地方)， 一套标准的桌面工具和应用程序， 和一套与其他人相互协同工作的协议集。 其他操作系统的用户在使用 GNOME提供的强大的图形驱动环境时会觉得很好。 更多的关于 FreeBSD 上 GNOME 的信息 可以在 FreeBSD GNOME Project 的网站上找到。 此外， 这个网站也提供了相当详尽的关于安装、 配置和管理 GNOME 的常见问题解答 (FAQ)。

这个软件可以很容易地通过预编译包或 Ports 套件来安装：

要从网络安装GNOME， 只要键入：

从源代码编译GNOME，可以使用 ports树：

GNOME 需要挂载 /proc 文件系统才能正常运作。添加如下

到 /etc/fstab 以便在系统启动时自动挂载 procfs(5)。

一旦装好了 GNOME， 就必须告诉 X server 启动 GNOME 而不是默认的窗口管理器。

最简单的启动 GNOME 的方法是使用 GDM， GNOME 显示管理器。 随 GNOME 桌面一同安装的 GDM 尽管默认是禁用的。 可以在 /etc/rc.conf 中加入以下这行启用：

这样在你重启机器的时候， GDM 将自动运行。

通常我们希望在 GDM 启动时， 同时启用所有的 GNOME 服务， 可以将如下这行加入 /etc/rc.conf：

GNOME 也可以通过适当地配置名为 .xinitrc 的文件来启动。 如果已经有了自定义的 .xinitrc， 将启动当前窗口管理器的那一行改为启动 /usr/local/bin/gnome-session 就可以了。 如果还没有， 那么只需简单地：

接下来输入 startx， GNOME 桌面环境就启动了。

还有一种做法， 是配置显示管理器， 以便在登录时提示您选择窗口管理器； 在 KDE 细节 环节中介绍了关于如何为 kdm （KDE 的显示管理器）进行这样的配置。

KDE 是一个容易使用的现代桌面环境。 KDE 有很多很好的特性：

KDE 附带了一个名为 Konqueror 的 web 浏览器， 它是其他运行于 UNIX® 系统上的 web 浏览器的一个强大的竞争对手。 要了解关于 KDE 的更多详情， 可以访问 KDE 网站。 与 FreeBSD 相关的 KDE 信息和资源， 可以在 FreeBSD 上的 KDE 团队 的网站找到。

FreeBSD 上提供了两种版本的 KDE。 版本 3 已经推出了很长时间， 十分成熟。 而版本 4， 也就是下一代版本， 也可以通过 Ports 套件来安装。 这两种版本甚至能够并存。

与 GNOME 和其他桌面环境类似， 这个软件可以很容易地通过预编译包或 Ports 套件来安装：

要从网络安装 KDE3 只需要：

要从网络安装 KDE4 则需要：

pkg_add(1) 就会自动的下载最新版本的应用程序。

要从源代码编译 KDE3， 可以使用 ports 树：

而从 ports 提供的源代码编译 KDE4， 对应的操作则是：

安装好 KDE 之后， 还需要告诉X server 启动这个应用程序来代替默认的窗口管理器。 这可以通过编辑 .xinitrc 文件来完成：

对于 KDE3：

对于 KDE4：

现在，无论您什么时候用 startx进入 X 视窗系统， KDE 就将成为您的桌面环境。

如果使用一个像 XDM这样的显示管理器， 那配置文件可能有点不同。需要编辑一个 .xsession 文件，有关 kdm 的用法会在这章的后面介绍。

如果在同一系统上有多个用户， 则管理员通常会希望使用图形化的登录界面。 前面已经提到， 使用 XDM 可以完成这项工作。 不过， KDE 本身也提供了另一个选择， 即 kdm， 它的外观更富吸引力， 而且提供了更多的登录选项。 值得一提的是， 用户还能通过菜单很容易地选择希望使用的桌面环境 (KDE、 GNOME 或其它)。

要启用 kdm， 需要根据 KDE 的版本修改不同的配置文件。

对于 KDE3， /etc/ttys 中的 ttyv8 项需被改写成如下的形式：

对于 KDE4， 你需要将如下这行加入 /etc/rc.conf：

Xfce是以被GNOME 使用的 GTK+ 工具包为基础的桌面环境， 但是更加轻巧，适合于那些需要一个易于使用和配置并且简单而高效的桌面的人。 看起来，它非常像使用在商业UNIX®系统上的 CDE环境。 Xfce的主要特性有下面这些：

更多有关Xfce 的信息可以参考Xfce 网站。

有一个二进制的Xfce 软件包存在(在写作的时候)。要安装的话，执行下面的命令：

另外， 也可以使用 Ports Collection 从源代码联编：

现在，要告诉X服务器在下次X启动时执行 Xfce。 只要执行下面的命令：

接下来就是启动 X， Xfce将成为您的桌面。 与以前一样，如果使用像 XDM 这样的显示管理器，需要创建一个 .xsession文件，就像有关 GNOME 的那节描述的， 使用/usr/local/bin/startxfce4 命令，或者，配置显示管理器允许在启动时选择一个桌面， 就像有关kdm的那节描述的。