许多 FreeBSD port 维护工具， 例如 portupgrade(1)， 会依赖于一个名为 /usr/ports/INDEX 的数据库的正确性， 它提供了关于 port 的相关信息， 例如依赖关系等等。 INDEX 是由顶级的 ports/Makefile 通过 make index 来建立的， 这个命令会进入每一个 port 的子目录， 并在那里执行 make describe。 因此， 如果某个 port 的 make describe 失败， 就没有人能生成 INDEX， 人们很快会变得不高兴。

如果 make describe 只是产生一个字符串， 而不是错误信息， 可能就没什么问题。 请参见 bsd.port.mk 以了解所生成的串的意义。

最后要说明的是， 新版本的 portlint (在下一节中将进行介绍) 将会自动地运行 make describe。