设备驱动程序是软件组件，它在内核关于外围设备（例如，磁盘、网络 适配卡）的通用视图和外围设备的实际实现之间提供了接口。 设备驱动程序接口(DDI)是内核与设备驱动程序组件 之间定义的接口。

在UNIX®那个时代，FreeBSD也从中延续而来，定义了四种类型的 设备：

块设备以使用固定大小的[数据]块的方式运行。 这种类型的驱动程序依赖所谓的 缓冲区缓存(buffer cache)，其目的 是在内存中的专用区域缓存访问过的数据块。这种缓冲区缓存常常基于后台写 (write-behind)，这意味着数据在内存中被修改后，当系统进行其周期性 磁盘刷新时才会被同步到磁盘，从而优化写操作。

然而，在FreeBSD 4.0版本以及后续版本中， 块设备和字符设备的区别变得不存在了。