所有的版本控制系统都需要解决这样一个基础问题: 怎样让系统允许用户共享信息，而不会让他们因意外而互相干扰？版本库里意外覆盖别人的更改非常的容易。
考虑这个情景，我们有两个共同工作者，Harry 和 Sally，他们想同时编辑版本库里的同一个文件，如果首先 Harry 保存它的修改，过了一会，Sally 可能凑巧用自己的版本覆盖了这些文件，Harry 的更改不会永远消失(因为系统记录了每次修改)，Harry 所有的修改不会出现在 Sally 的文件中，所以 Harry 的工作还是丢失了—至少是从最新的版本中丢失了—而且是意外的，这就是我们要明确避免的情况！
Many version control systems use a lock-modify-unlock model to address this problem, which is a very simple solution. In such a system, the repository allows only one person to change a file at a time. First Harry must lock the file before he can begin making changes to it. Locking a file is a lot like borrowing a book from the library; if Harry has locked a file, then Sally cannot make any changes to it. If she tries to lock the file, the repository will deny the request. All she can do is read the file, and wait for Harry to finish his changes and release his lock. After Harry unlocks the file, his turn is over, and now Sally can take her turn by locking and editing.
锁定-修改-解锁模型有一点问题就是限制太多，经常会成为用户的障碍:
锁定可能导致管理问题。有时候 Harry 会锁住文件然后忘了此事，这就是说 Sally 一直等待解锁来编辑这些文件，她在这里僵住了。然后 Harry 去旅行了，现在 Sally 只好去找管理员放开锁，这种情况会导致不必要的耽搁和时间浪费。
锁定可能导致不必要的线性化开发。如果 Harry 编辑一个文件的开始，Sally 想编辑同一个文件的结尾，这种修改不会冲突，设想修改可以正确的合并到一起，他们可以轻松的并行工作而没有太多的坏处，没有必要让他们轮流工作。
锁定可能导致错误的安全状态。假设 Harry 锁定和编辑一个文件 A，同时 Sally 锁定并编辑文件 B，如果 A 和 B 互相依赖，这种变化是必须同时作的，这样 A 和 B 不能正确的工作了，锁定机制对防止此类问题将无能为力—从而产生了一种处于安全状态的假相。很容易想象 Harry 和 Sally 都以为自己锁住了文件，而且从一个安全，孤立的情况开始工作，因而没有尽早发现他们不匹配的修改。
Subversion，CVS 和一些版本控制系统使用复制-修改-合并模型，在这种模型里，每一个客户读取项目版本库建立一个私有工作副本—版本库中文件和目录的本地映射。用户并行工作，修改各自的工作副本，最终，各个私有的复制合并在一起，成为最终的版本，这种系统通常可以辅助合并操作，但是最终要靠人工去确定正误。
Here's an example. Say that Harry and Sally each create working copies of the same project, copied from the repository. They work concurrently, and make changes to the same file A within their copies. Sally saves her changes to the repository first. When Harry attempts to save his changes later, the repository informs him that his file A is out-of-date. In other words, that file A in the repository has somehow changed since he last copied it. So Harry asks his client to merge any new changes from the repository into his working copy of file A. Chances are that Sally's changes don't overlap with his own; so once he has both sets of changes integrated, he saves his working copy back to the repository.
但是如果 Sally 和 Harry 的修改重叠了该怎么办？这种情况叫做冲突，这通常不是个大问题，当 Harry 告诉他的客户端去合并版本库的最新修改到自己的工作副本时，他的文件 A 就会处于冲突状态: 他可以看到一对冲突的修改集，并手工的选择保留一组修改。需要注意的是软件不能自动的解决冲突，只有人可以理解并作出智能的选择，一旦 Harry 手工的解决了冲突(也许需要与 Sally 讨论)，他就可以安全的把合并的文件保存到版本库。
复制-修改-合并模型感觉是有一点混乱，但在实践中，通常运行的很平稳，用户可以并行的工作，不必等待别人，当工作在同一个文件上时，也很少会有重叠发生，冲突并不频繁，处理冲突的时间远比等待解锁花费的时间少。
最后，一切都要归结到一条重要的因素: 用户交流。当用户交流贫乏，语法和语义的冲突就会增加，没有系统可以强制用户完美的交流，没有系统可以检测语义上的冲突，所以没有任何证据能够承诺锁定系统可以防止冲突，实践中，锁定除了约束了生产力，并没有做什么事。
有一种情况下锁定-修改-解锁模型会更好，也就是你有不可合并的文件，例如你的版本库包含了图片，两个人同时编辑这个文件，没有办法将这两个修改合并，Harry 或 Sally 会丢失他们的修改。