虚拟内存是在磁盘上的一块区域，用以扩充主存的容量。虚拟内存里放的数据是内核不常用的信息，内存管理机制会把这些不常用的内存块保存到磁盘上，当要使用时再重新调入主存。虚拟内存的速度比主存慢很多。用作虚拟内存的磁盘空间叫交换空间(swap)。在Linux下，交换空间可以是一个分区，叫交换分区；也可以是一个文件，叫交换文件。交换分区速度快，但一旦设置，不易修改分区大小；交换文件速度较交换分区慢，但它的容量可随意调整。建议使用交换分区的形式。