在尝试配置内核以前，比较明智的做法是先获得一份机器硬件的清单。 当 FreeBSD 并不是主操作系统时，通过查看当前操作系统的配置可以很容易的 创建一份机器硬件的配置清单。举例来说， Microsoft® 的 设备管理器 里通常含有关于已安装硬件的重要信息。 设备管理器 位于控制面板。

如果机器上并不存在其他的操作系统， 系统管理员只能手动寻找这些信息了。其中的一个方法是使用 dmesg(8) 工具以及 man(1) 命令。FreeBSD 上大多数的驱动程序都有一份手册页（manual page）列出了所支持的硬件， 在系统启动的时候，被发现的硬件也会被列出。举例来说， 下面的这几行表示 psm 驱动找到了一个鼠标：

这个驱动需要被包含在客户制定的内核配置文件里， 或着使用 loader.conf(5) 加载。

有时，dmesg 里只会显示来自系统消息的数据， 而不是系统启动时的检测信息。在这样的情况下，你可以查看文件 /var/run/dmesg.boot。

另一个查找硬件信息的方法是使用 pciconf(8) 工具， 它能提供更详细的输出，比如：

这个片断取自于 pciconf -lv 命令的输出，显示 ath 驱动找到了一个无线以太网设备。输入命令 man ath 就能查阅有关 ath(4) 的手册页（manual page）了。

还可以传给 man(1) 命令 -k 选项， 同样能获得有用的信息。例如：

能得到一份包含特定词语的手册页（manual page）:

手头备有一份硬件的配置清单， 那么编译制定内核的过程就显得不那么困难了。